休斯顿球迷没能在季前赛首战见到杜兰特的身影，这位刚通过7队大交易加盟的超巨，被乌度卡安排在下场主场对阵爵士时再亮相，不过火箭没让主场观众失望，最终122-113击败休赛期的赢家老鹰，拿下季前赛开门红。
本场胜利的最大功臣当属申京，被球迷比作约基奇的火箭内线核心，全场17分钟里7投5中，三分和罚球全中，轰下19分5篮板6助攻2盖帽，正负值+18稳居全队第一。申京和阿门・汤普森组成的“临时双巨头”合砍30分，成了杜兰特缺阵时的救命稻草。阿门拿到11分3助攻，投篮效率不错，但从比赛过程看，技术和意识离顶替范乔丹还差得远，要知道范乔丹刚以两年5000万续约就重伤，前十字韧带撕裂可能赛季报销。
乌度卡早有准备，赛前就明确谢泼德和阿门要一起分担控卫职责，还特意鼓励谢泼德要更自信，抓住投篮机会、做好挡拆决策，可这位被总经理斯通寄予厚望的年轻人，全场6投2中只拿7分，还犯了3次失误，进攻端停球犹豫，防守端被对手针对。反倒身背双向合同的戴维森成了奇兵，9投6中飙进5记三分，拿下17分4助攻，失误才1次，和谢泼德形成鲜明对比。
首发阵容里，伊森因为杜兰特缺阵如愿上位，赛前说自己投篮和持球都变强了，但比赛里还是老样子，8投5中拿10分6篮板，三分球依旧没开胡。乌度卡赛后提到，伊森得提升战术理解，尤其是在半场阵地战里要跟上球队节奏，这或许是火箭想压价续约的原因。小史密斯则是高开低走，第一节就命中两记三分拿8分，可全场只再得1分，8投3中的表现说明他确实需要跟着杜兰特好好打磨稳定性。
比赛过程一波三折。开场小史密斯、谢泼德和阿门接连得分，伊森助攻加补篮帮火箭领先9分，可随后失误和打铁让老鹰追了上来，第一节结束只领先1分，第二节申京内外开花，卡佩拉也有“吃饼”表现，可半场仍只领先4分。第三节亚当斯连续内线得分拉开分差，老鹰又反超，直到乌度卡暂停调整靠防守稳住局势，戴维森和小霍乐迪的发挥才把优势扩大到8分。最后一节戴维森再中两记三分，彻底浇灭了老鹰的翻盘希望。
胜利暴露了火箭的真实处境：上赛季打到西部第二的阵容，休赛期引进杜兰特本想冲冠，却被范乔丹的重伤打乱计划。谢泼德的拉胯让后卫线更吃紧，霍勒迪防守不足，奥科吉没三分，反倒是G联赛MVP戴维森让人看到希望，他的挡拆决策和全场领防正好符合乌度卡的战术需求。
对火箭来说，季前赛的意义正在于此，申京的蜕变让内线有了保障，杜兰特的首秀值得期待，但后卫线的漏洞得赶紧补，要是戴维森能保持状态，说不定真能从双向合同打成稳定轮换，毕竟乌度卡最欣赏这种攻守均衡的球员。接下来对阵爵士的比赛，杜兰特的登场或许能掩盖这些问题，但年轻球员的成长，才是火箭争冠的长远根基。
